营子人都说那天如果卫天宝再晚走一个小时，谷宽和谷朋老婆也冻死了。万幸的是，他们天没黑就开着小卧车拉着谷朋走了，破天荒地没在谷家围子杀鸡宰猪大吃大喝。等人们七手八脚地把谷宽和谷朋老婆抬回去的时候，天已经黑透了。
三天之后，谷朋被小卧车拉着丢到了大队院里，齐刷刷的冻掉三根脚趾。
营子里不少人都让三牛倌去求求卫荞麦，毕竟当年他和她好过，可三牛倌死活不去，不但不去还忿忿地道：“我求她，门儿都没有。”李桂莲就知道骂三牛倌，甚难听骂甚，可无论咋骂，他就是不去求卫荞麦。实在没办法了，李桂莲只好抹下老脸去求卫荞麦。
开始卫荞麦不让她进家，李桂莲就隔着门缝说：“荞麦，你要是还稀罕他，我给你们腾地儿。”卫荞麦切切地道：“你有病。”李桂莲又说：“要恨你就恨我吧，当年是我没让你们在一起。”卫荞麦又切切地道：“你去死吧。”
李桂莲真的病了，从卫荞麦家院子回到她家就病了。病了的李桂莲睁眼闭眼就是那一句话，“老牲口们，老娘给你们腾地儿。”
在炕上躺了不到两个月，李桂莲就咽了气，咽气的时候挤出两滴眼泪。谷连文请了一礼拜的假回营子打发他奶奶，三牛倌整天不说一句话，坐在炕上抽烟。两个儿子都担心他也活不了多久了，连营子人都觉得三牛倌活不了几天了，都担心一旦他死了谁供谷连文念书，谷连文学习那么好，可惜了。
谷连文的奶奶死了的第三天，他爷爷突然说：“谷连文，你回来干甚？”“打发我奶奶。”谷连文不明白他爷爷说的甚意思。三牛倌把烟锅重重地往炕沿上一磕，“走，赶紧走。”“爷爷！”谷连文慌了。三牛倌语重心长地摸着孙子的头说：“回学校吧，给爷爷好好学习。”
打发完老伴儿李桂莲，三牛倌就像塞北庄稼地里的皮碱草一样又活了过来，整天挎着箩头抱着粪叉拾粪，白毛风雪天都不闲着。冬天的芨芨滩成了牲口们最好的去处，干枯的芨芨草虽然填不饱牲口的肚子，却比在圈里拴一天喂那点麦秸强。
谷家围子人都说家有千万不如有个自留老汉，说的就是三牛倌，谷家两个兄弟谷宽和谷朋如果没有他们的爹三牛倌撑着，家早就散了。
每个礼拜六中学上半天课，谷连文中午那顿饭从来不舍得定，饿着肚子步行回家吃。二十里的路，谷连文走两个小时才到家。每个礼拜六三牛倌早早的就在营子边等上孙子李连文了，可每次卫果苹都是第一个回来，因为卫果苹骑着自行车。
卫果苹的自行车是卫金莲托关系买的，钱是卫富出的。虽然卫贵死了，可卫金莲一个姑姑一个大爷，不能不管侄女卫果苹。再说不管连卫荞麦也惹不起，卫荞麦视卫果苹为掌上明珠，孙女要脑袋都舍得拔。
每次三牛倌远远的看着骑着自行车的卫果苹就躲开了，假装没看见。三牛倌也想给孙子谷连文买一辆自行车，让孙子骑着去上学，可他没有钱，没有一文钱逼倒英雄汉。儿子谷宽穷的连个寡妇都娶不起，儿子谷朋穷的连农业税都交不起，娶了个老婆就知道养孩子，养了一个又一个，和老母猪没两样了。
三牛倌和儿子谷朋说过好几次了，每次都大动肝火，“谷朋，你能不能别让你媳妇生了？”谷朋牙一龇，“她要生我有甚办法。”“你咋没办法，你咋没办法。”三牛倌火冒三丈地道：“你不会别让她怀！”“又不是我让她怀的。”谷朋委屈地道。三牛倌那个气啊，“不是你让她怀的，那是猪让她怀的！”谷朋媳妇一年四季的生孩子，田地里半点忙都帮不上谷朋，生的时候谷朋还得伺候她，冬天还好说，可五黄六月的人们都忙的陀螺一样，谁顾的上伺候她。
三牛倌没办法，就让儿子谷朋把媳妇拉到乡里做手术，可谷朋却坚持要生儿子，他就不信老婆年年生，生不出儿子。他已经有四个丫头片子了，大闺女长的越来越像他老婆的姐夫，依着三牛倌早就该把她送回到她亲爹身边，可谷朋却不同意，问他爹，“凭甚，我白给他拉扯那么大了。”三牛倌说：“又不是你的，你拉扯大了做甚？”谷朋说：“嫁人！”大闺女还不到嫁人的年龄，所以谷朋从小就让她干活，逮着甚干甚，半点都不心疼。老婆似乎对大闺女也没有半点感情，谷朋让她干多苦多累的活都不埋怨，仿佛她就应该干似的。到了上学的年龄，营子里的孩子都上学了，谷朋却不让她上，就让她劳动。
不少营子人说谷朋把心坏了，那么大点儿的孩子不让她读书，却让她劳动，谷朋却不以为然，依然我行我素，遇到说他的人，他就说：“上学白上啊，不要钱啊。”于是几个闺女相继都上了学，大闺女却一天学校都没去过，人们说：“现在你闺女还小，不懂事，等再大大懂事了，非恨你。”“恨去吧。”谷朋无所谓地道。
三牛倌舍不得吃舍不得穿，一门心思地供孙子谷连文念书，所以根本无暇顾及其他的孙子，再说其他的孙子都不好好念书，尤其是谷连文的三个哥哥，大哥谷连虎一年级上了五个，二哥谷连龙上到三年级死活不念了，三哥谷连武更笨，连自个的名字都不会写。所
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